Zodiacul chinezesc a aparut cu mai mult de 3 mii de ani in urma – mult mai devreme decat astrologia europeana, si numai recent a devenit un concurent serios pentru sistemul zodiacal din Occident in determinarea caracterului oamenilor. Spre deosebire de astrologie, care prezice in functie de asezarea Soarelui, a stelelor si a planetelor, calendarul chinezesc se bazeaza pe fazele lunare.
Fiecare an al ciclului de 12 ani are denumirea unui anumit animal. In Orientul Indepartat se stie ca cele 12 animale au capacitatea de a inzestra cu anumite caracteristici persoana nascuta in anul respectiv. De exemplu, persoana nascuta in anul Maimutei ar trebui sa devina isteata, desi nu foarte harnica. Cel nascut in anul Sarpelui este inzestrat cu intelepciune, dar ar trebui sa nu stea departe de bursa de actiuni, iar Cainele este mereu nelinistit si crede in idealuri.
Legenda spune ca aceste doisprezece animale au venit odata sa intalneasca Anul Nou cu Buddha. Desi el a chemat toate animalele sa sarbatoreasca cu el, au venit doar sobolanul, bivolul, tigrul, iepurele, dragonul, sarpele, calul, capra, maimuta, cocosul, cainele si mistretul. Doisprezece animale, doisprezece luni, doisprezece ani.
Majoritatea europenilor considera ca semnele zodiacale sunt doar o chestie de divertisment. Iar lumea din Orient isi trateaza cu multa seriozitate horoscopul. A se naste in anul Dragonului de exemplu, se considera a fi cel mai bun semn, pentru ca Dragonii se nasc sub semnul norocului. In 1988, in ultimul an al Dragonului, familiile de chinezi isi asumau un risc serios pentru a naste un fiu-Dragon. Ei incalcau legea care le interzicea sa aiba mai mult de un copil. Imprevizibilitatea si nestatornicia il caracterizeaza pe Tigru. De aceea, in anul 1986, in ajunul Anului Nou al Tigrului, oamenii din toata China stateau la cozi pentru a-si inregistra casatoria, pentru a nu incepe viata de familie “pe picior gresit”.
Semnul zodiacului chinezesc are influenta nu doar asupra caracterului persoanei, dar si asupra sortii ei. Este mult prea diferit de prezicerea viitorului asa cum este in cazul horoscopului european. Calendarul Oriental se bazeaza mai mult pe cunoasterea modului in care va afecta anul viata oamenilor nascuti sub alte semne.